Une épave de l'expédition Franklin retrouvée dans l'Arctique

Partie d'Angleterre le 19 mai 1845 pour découvrir le Passage du Nord-Ouest dans l'Arctique, l'expédition Franklin, du nom de l'explorateur qui la dirigeait, avait disparu dans le grand nord canadien un an après. Cent soixante-huit ans plus tard, le gouvernement canadien a annoncé, mardi 9 septembre, que ce qui est devenu l'un des plus grands mystères de l'histoire de l'exploration de l'Arctique venait d'être levé. L'épave de l'un des navires a été retrouvée le 7 septembre dans le détroit de Victoria au large de l'île du Roi-Guillaume, non loin du village inuit de Cambridge Bay, dans le territoire du Nunavut. « Bien que nous ne sachions pas encore s'il s'agit du navire royal (HMS) Erebus ou du HSM Terror [les deux bateaux de l'expédition] nous possédons assez d'informations pour confirmer l'authenticité du navire. Nous avons confirmé sa découverte le dimanche 7 septembre 2014 à l'aide d'un véhicule sous marin autonome », a annoncé, mardi, le premier ministre canadien, Stephen Harper. COINCÉS UN AN ET DEMI DANS LES GLACES Sous le commandement de Sir John Franklin, avec le capitaine Francis Crozier, les deux navires étaient partis avec 134 hommes d'équipage pour le Passage qui permet de relier l'Atlantique au Pacifique par l'océan Arctique. Après avoir pénétré dans l'archipel arctique plus tard dans la saison, l'expédition avait rapidement connu des déboires. Personne, à l'exception de quelques rares Inuits, n'a revu l'équipage des deux navires vivant. La disparition de l'expédition de Franklin a donné lieu à l'époque à de vastes recherches, mais les circonstances entourant le sort de l'expédition ne furent élucidées qu'en 1859, lorsqu'un navire affrété par Lady Jane Franklin, veuve de l'explorateur, retrouva un sombre message laissé dans un cairn (petit tas de pierres) sur l'île du Roi-Guillaume.